Le travail des enfants aux Etats-Unis au 20ème siècle (2)

Joe Manning est "un écrivain, historien, généalogiste, journaliste indépendant, poète, photographe et auteur de chansons" (selon son propre site).

En 2005, il est sollicité par un autre écrivain, Elizabeth Winthrop qui recherche les descendants de Addie Card, une ouvrière de 12 ans photographiée en 1910 par Lewis Hine dans une filature de coton du Vermont. Manning accepte le dossier et un an plus tard, il a retrouvé la sépulture d'Addie Card et rencontré son arrière-petite-fille.

En 2006, alors qu'il regardes les photos de Lewis Hine sur le site de la Bibliothèque du Congrès, il réalise que "les enfants et les familles photographiés par Lewis Hine font maintenant partie de l'histoire, mais nous ne savons presque rien sur eux. Les photos ont été prises dans un but noble, et un siècle plus tard, elles sont devenues un énorme album photo de la famille américaine. En cherchant ce qu'il est advenu de certains d'entre eux, en montrant leurs photos à leurs descendants (qui n'ont jamais entendu parler d'eux pour la plupart), nous rendons une part de dignité à leurs vies et à la vie de tous ceux que l'histoire a oublié". 

La fillette brune non identifiée de cette photo l'avait particulièrement frappé, alors il se lance à sa recherche : 

Ce n'est que plusieurs mois plus tard qu'il la retrouvera sur une autre photo prise le même jour par Lewis Hine. 

Il lui faudra des années de recherches dans les recencements de la région et plusieurs appels dans les journaux pour arriver à identifier cette famille. 

Il s'agit de "Catherine Young (40 ans) avec ses enfants : Mell (14 ans et 10 mois), Mattie, (14 ans), Mary (11 ans), Alex (9 ans et 8 mois), Eddie Lou (8 ans et 5 mois), Elzy (environ 6 ans), Seaborn (environ 5 ans), Elizabeth (2 ans et 9 mois) et Jesse (1 an et 8 mois).
En mourant, le mari laissa Catherine avec 11 enfants dont 2 ont quitté la famille pour se marier. La mère dit qu'elle gagne $4.50 par semaine et que les enfants gagnent à eux tous $4.50 mais les 4 enfants les plus jeunes ne travaillent pas encore. La famille a quitté la ferme il y a deux ans pour venir travailler à l'usine".
La photo a été prise en janvier 1909. Trois mois plus tard et poussée par la pauvreté, Catherine plaçait ses sept plus jeunes enfants à l'orphelinat qui n'acceptait pas les enfants de plus de 12 ans. 

Joe Manning a fait un très gros travail de recherches généalogiques et a écrit l'histoire de chacun des membres de la famile Young et de ceux des descendants qu'il a pu rencontrer, notamment celle de Eddie Lou qui l'avait tant marqué. Si vous lisez l'anglais et que vous aimez la généalogie, je vous recommande d'aller lire les quelque 27 pages de l'histoire de la famille Young (bien que le style de Joe Manning...)

Comments

[Madame ZAP]

Je trouve très belle sa démarche.

Je vais saisir au vol cette occasion motivante de "practicer" mon anglais (mon niveau fond à l'allure de la banquise, c'est dire !)