La porte de l'Enfer

Darvaza est un lieu-dit du Turkménistan situé au milieu du désert du Karakoum, à 260 km au nord de Achgabat. Un village s'y tenant a été rasé en 2002 sur ordre du Président Saparmurat Niazov et l'endroit est désormais quasi-inhabité.

Le cratère de Darvasa est un trou d'une cinquantaine de mètres de diamètre situé à proximité du village, et qui est en combustion continue depuis 1971.

Le sous-sol de Darvaza est riche en gaz naturel. Lors d'une prospection minière soviétique en 1970, une équipe de géologues, forant le sol à la recherche d'un gisement, perce accidentellement une cavité souterraine qui provoque l'effondrement de la tour de forage, laissant dans le sol un trou béant. Pour éviter les risques d'explosion et de pollution atmosphérique, il est décidé de mettre le feu aux gaz qui émanent du puits. Les géologues estiment qu'ils doivent se consumer en quelques semaines, mais le puits brûle sans interruption depuis 1971. Localement, l'endroit est surnommé « la porte de l'enfer ».

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